KHL.ru представляет обзор первого раунда Кубка Гагарина, фокусируясь на принципиальном противостоянии «Металлурга» и «Авангарда», чья история соперничества не уступает накалу дерби.
Соперничество между «Металлургом» и «Авангардом» имеет давние корни, уходящие в Суперлигу. С сезона 1999/2000 и до основания КХЛ, они лишь дважды избежали встреч в плей-офф. На заре противостояния, магнитогорская команда доминировала, завоевав чемпионство в 2001 и бронзу годом позже. Однако затем инициативу перехватил «Авангард», одержав три победы подряд в сериях плей-офф, включая еще одно чемпионство. Эти матчи всегда отличались не только бескомпромиссной борьбой, но и сопровождались различными спорными ситуациями и громкими скандалами. В доКХЛовский период «Металлург» одержал 16 побед, «Авангард» – 12, и одна игра завершилась ничьей в двухматчевой серии за третье место.
В КХЛ острота противостояния несколько утихла, и их встречи стали менее частыми. Формат розыгрыша, за исключением первого и прошлого сезонов, исключал их встречу в финале. В 2011 и 2012 годах они играли во втором раунде, где сначала победил «Металлург» (4-3), а затем «Авангард» (4-1). После этого на семь лет пути команд разошлись. В 2021 и 2023 годах «Авангард» выиграл со счетом 4-2 и 4-0, а в 2022 году «Металлург» взял реванш 4-3. Все эти три серии также проходили во втором раунде плей-офф.
В текущем сезоне «Металлург» и «Авангард» встречались шесть раз, показав равный результат: по две домашние и одной гостевой победе у каждой команды. Несмотря на значительные изменения в составе и игре «Авангарда» по сравнению с началом сезона, каждая игра отличалась напряженной борьбой. В октябре «Металлург» победил 4:2, забросив последнюю шайбу в пустые ворота, затем уступил в овертайме 2:3. В ноябре «Авангард» выиграл по буллитам 2:1. С таким же счетом 2:1 (один раз в овертайме и дважды в основное время) завершились и остальные три встречи: две декабрьские победы «Металлурга» и февральская победа «Авангарда».
Самыми результативными игроками в этом противостоянии в текущем сезоне стали Никита Михайлис (2+3) и защитник Семен Чистяков (1+4), а лучшим снайпером – Роман Канцеров с тремя голами. Стоит отметить, что результативность Михайлиса снизилась в середине февраля: за последние 12 игр он забросил всего одну шайбу и отдал пять передач, три из которых пришлись на матч против «Куньлуня», потерявшего мотивацию к дальнейшей борьбе.
В предстоящем плей-офф и «Металлург», и «Авангард» могут рассматриваться как “темные лошадки”, поскольку сложно однозначно предсказать их выступление. Любой исход, как положительный, так и отрицательный, не станет неожиданностью. Преимуществом «Металлурга» является статус действующего чемпиона, но в то же время их игра отличается от прошлогодней. Однако опыт прошлогоднего плей-офф, когда команда преобразилась по ходу турнира, также говорит в их пользу.
Сильной стороной «Авангарда» являются успешные выступления в феврале и марте. Из 18 матчей они проиграли всего три: одно поражение по буллитам, одно в овертайме и одно в основное время. Последние два поражения были от «Трактора» и московского «Динамо», что не является критичным. Среди минусов можно отметить, что большинство побед дались «Авангарду» с трудом, они не доминировали на площадке, а скорее “выгрызали” победы. Такой стиль может быть полезен в плей-офф, но вызывает вопрос, хватит ли команде ресурсов, так как они играют в таком режиме уже два месяца. Также стоит учесть, что за регулярный сезон через «Авангард» прошло около 50 игроков: четыре вратаря, семь пар защитников и более девяти троек нападения, а также четыре или пять тренеров, включая Сергея Звягина в роли главного и исполняющего обязанности. Сейчас состав стабилизировался, и приход нового главного тренера Ги Буше также является положительным моментом. Однако история не знает примеров, когда столь масштабная перестройка по ходу сезона сразу приводила к успеху.
Матчи между «Металлургом» и «Авангардом» запланированы на 26, 28, 30 марта, 1 и, при необходимости, 3, 5 и 7 апреля.
Глеб Терновой