Серия между «Автомобилистом» и «Ак Барсом» в первом раунде Кубка Гагарина стала настоящим испытанием для обеих команд, где исход каждого матча было невозможно предсказать. Не было смысла делать долгосрочные прогнозы, так как качественная игра в одном матче могла смениться провалом в следующем. Эта серия больше напоминала напряженное противостояние «Автомобилиста» с «Металлургом» в 2023 году, чем прошлогоднюю серию этих же соперников.
После двух, четырех и даже шести игр счет в серии оставался равным. Интересно, что в шести из семи матчей побеждала команда, открывшая счет, но преимущество почти всегда было минимальным. Казанцы взяли первый матч благодаря активному прессингу, но уже во втором екатеринбуржцы ответили агрессией и эффективной игрой в большинстве.
В третьей игре «Ак Барс» был близок к камбэку, отыгравшись с 0:2 и доведя матч до второго овертайма, но точный бросок Максима Осипова принес победу «Автомобилисту». Однако закрепить успех на выезде уральцам не удалось, и в четвертой игре они провалили первый период, пропустив четыре шайбы к середине матча. Вернувшись в Екатеринбург, хозяева льда смогли перестроиться. Николай Заварухин внес коррективы в состав, и двух заброшенных шайб хватило для уверенной победы.
При счете 2-3 в серии главный тренер «Ак Барса» Анвар Гатиятулин принял неожиданное решение, отправив в запас опытных Егора Коршкова и Семёна Кошелева. Выход молодых Артура Бровкина и Радэля Замалтдинова оживил игру команды, и шестой матч стал зеркальным отражением четвертого. В решающей седьмой игре команда, забившая первой, не смогла удержать преимущество. После обмена голами в первом периоде игра перешла в осторожное русло, что привело к рекордно продолжительному седьмому матчу, исход которого решило спорное удаление Степана Хрипунова.
Ключевой момент серии
Хотя удаление Хрипунова выглядит очевидным ключевым эпизодом, до этого в серии было множество важных моментов. В седьмом матче, сразу после гола Шарова, «Автомобилист» создал несколько опасных моментов, но вратарь «Ак Барса» Тимур Билялов спас команду. Если бы счет стал 2:0, седьмой матч мог бы пойти по сценарию предыдущих игр серии.
Герои серии
Лучшим бомбардиром серии стал Кирилл Семёнов, набравший восемь очков (2+6). Однако его вклад не ограничивался результативностью. Он активно играл в большинстве и меньшинстве, выиграл 63% вбрасываний и выполнял большой объем черновой работы, что помогало его партнерам по звену в атаке.
Тимур Билялов, вытеснивший Амира Мифтахова в концовке регулярного чемпионата, стал основным вратарем «Ак Барса» и, в отличие от голкиперов «Автомобилиста», сохранял стабильность. В серии он отразил 93,4% бросков.
Александр Шаров стал единственным игроком «Автомобилиста», забившим больше одной шайбы в серии – всего четыре. Перейдя в «Автомобилист» из «Салавата Юлаева» к знакомому тренеру Заварухину, он эффективно проявил себя в центре нападения, за что и получил трехлетний контракт с клубом.
В составе «Ак Барса» стоит отметить четвертое звено, которое, как и в прошлом плей-офф, выделялось своей энергией и прессингом. Никита Дыняк, известный своей силовой борьбой и провокациями, забил два важных гола и стал одним из ключевых игроков серии.
Что дальше
«Ак Барс» в четвертьфинале встретится с московским «Динамо». Руководству «Автомобилиста» предстоит принять важные решения по составу, так как контракты у Стефана Да Косты и Брукса Мэйсека истекают. Вероятно, команде необходимо частичное обновление, чтобы омолодить основной состав.
Глеб Терновой